Studie: Über 50.000 Hitzetote in Europa im Sommer 2026

Mehrere Medien berichten übereinstimmend, dass der Sommer 2026 in Europa die höchste Zahl an Hitzetoten seit Beginn der Aufzeichnungen gebracht hat. Nach Angaben der NZZ, des Tagesspiegels und der Zeit lag die Zahl europaweit bei über 50.000. Der Independent verweist auf eine im Fachjournal Nature Health publizierte Studie von Forschenden unter anderem am Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine, die diese Größenordnung auf Basis statistischer Modelle bestätigt.

Klimasignal und Methode

Laut dem Independent führen die Autorinnen und Autoren rund 65 Prozent der hitzebedingten Todesfälle – also etwa zwei Drittel – auf die durch Treibhausgase verstärkte Erwärmung zurück. Modelliert wurden Temperatur‑ und Sterbedaten aus 854 urbanen Zentren in der EU, dem Vereinigten Königreich, Norwegen und der Schweiz, die zusammen rund 40 Prozent der Bevölkerung dieser Länder abdecken. Die Analyse verknüpft Messreihen mit historischen Mortalitätsmustern und vergleicht sie mit einem Gegenwartsszenario ohne zusätzliche Treibhausgas-Erwärmung.

Regionale Schwerpunkte und zeitlicher Verlauf

Besonders betroffen waren dem Independent zufolge West- und Südeuropa; Italien verzeichnete demnach über 13.000 Todesfälle. Für das Vereinigte Königreich nennt die Studie rund 4.500 Übersterblichkeitsfälle in Städten, davon etwa 2.500, die auf die durch den Klimawandel verschärften Hitzewellen zurückgeführt werden. Die Zeit hebt ebenfalls Süd- und Westeuropa als Schwerpunkt hervor. Die Welt berichtet zudem, dass in Deutschland rund 16.000 Menschen durch Hitze ums Leben gekommen seien. Ein besonders belastender Zeitraum fiel laut der Analyse in die zweite Junihälfte, als die Temperaturen europaweit deutlich über dem Durchschnitt lagen und im UK eine seltene „rote“ Hitzewarnung ausgegeben wurde.

Einordnung und Folgerungen

Die Forschenden verorten den Sommer 2026 deutlich über früheren Extremjahren: 2003 wurden europaweit rund 28.000 Hitzetote geschätzt, 2022 etwa 29.000, wie der Independent ausführt. Neben älteren Menschen waren auch Jüngere betroffen; in den untersuchten urbanen Regionen starben Schätzungen zufolge rund 6.000 Personen unter 65 Jahren an extremer Hitze. Obwohl es sich um Modellschätzungen handelt, verweisen die Autorinnen und Autoren laut Independent darauf, dass frühere Berechnungen mit demselben Verfahren eng an später veröffentlichte amtliche Zahlen heranreichten. Als Konsequenz werden rasche Anpassungsmaßnahmen in Städten genannt, etwa mehr Grünflächen zur Kühlung, weniger Luftverschmutzung und eine besser vorbereitete Gesundheitsversorgung.