Nach gescheiterter Rettung: NASA-Satellit „Swift“ verglüht beim Wiedereintritt

Der Forschungssatellit „Swift“ ist nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde beim Wiedereintritt in die Erdluftschicht weitgehend zerstört worden. Die NASA teilte mit, der Eintritt sei ungefähr über Indonesien erfolgt; es sei davon auszugehen, dass der Großteil des Geräts verglühte, einige Komponenten könnten jedoch den Abstieg überstanden haben. Zunächst wurden keine Schäden bekannt, berichtete der Kurier unter Berufung auf die NASA. Auch Deutschlandfunk und Spiegel meldeten, der Satellit sei beim Eintritt überwiegend zerfallen.

Gescheiterter Rettungsversuch

Angesichts der hohen wissenschaftlichen Bedeutung der von „Swift“ gelieferten Daten hatte die NASA eine außergewöhnliche Rettungsaktion aufgesetzt, berichten tagesschau und Kurier. Demnach startete Anfang Juli ein unbemanntes Schleppraumschiff namens „Link“ von einem Atoll der Marshallinseln im Südpazifik – ausgesetzt von einem „Stargazer“-Flugzeug mit einer „Pegasus“-Rakete (Kurier). „Link“ war laut Kurier im Auftrag der NASA von der US-Firma Katalyst Space entwickelt worden, Budget rund 30 Millionen Dollar (26,63 Mio. Euro). Das etwa 400 Kilogramm schwere Raumfahrzeug verfügte über drei Roboterarme, drei Hauptantriebswerke und zusätzliche Instrumente. Es sollte sich „Swift“ nähern und den Satelliten über mehrere Monate in seine ursprüngliche Umlaufbahn zurückbringen. Nach einem Steuerungsproblem musste der Versuch jedoch abgebrochen werden (Kurier).

Mission und Ursachen

„Swift“ war 2004 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet worden und trug drei Teleskope für die Beobachtung extrem energiereicher Ereignisse im Kosmos, insbesondere sogenannter Gammablitze (Kurier; tagesschau). Der Satellit habe sich zuletzt zwar in gutem technischem Zustand befunden, sei aber unter anderem durch starke geomagnetische Stürme, die von Sonnenausbrüchen ausgelöst wurden, aus seiner Bahn geraten, so der Kurier. Mehrere Medien berichten übereinstimmend, dass der Versuch, den ursprünglichen Orbit wiederherzustellen, misslang und das Himmelsobservatorium daraufhin zur Erde zurückstürzte.